[밑미레터] 가스라이팅, 님도 모르는 사이 당할 수 있어요

2021. 4. 25.

가스라이팅, 나도 모르는 사이 당할 수 있어요

요즘 가스라이팅(Gaslighting)이란 말이 여기저기서 많이 들리죠? 대중적인 용어가 된 가스라이팅이 <가스등(Gas Light, 1938)>이라는 연극에서 유래되었다는 걸 아셨나요? 극 중 남편인 그레고리는 가스등 밝기를 조절해 집안을 일부러 어둡게 만들어놓은 채 집이 어둡다고 말하는 아내 폴라를 다그칩니다. 나중에는 폴라가 자신의 현실 인지능력을 의심하며 그레고리 자신에게 의존하게 만들죠. 이처럼 가스라이팅의 특징은 상대를 무시하고 왜곡함으로써, 스스로 믿지 못하게 만드는 데 있습니다. 현실감과 판단력을 잃게 만들어 타인을 통제하고 싶은 심리입니다. 심리적으로 약해진 상태에서 가해지는 가스라이팅은 생각보다 우리 삶에서 많이 일어나고 있지만, 가스라이팅인지조차 모르고 있는 사람들이 많습니다. 이번 뉴스레터에서는 가스라이팅에 대해 이해하고, 내 주변에서 일어나고 있지는 않은지 한 번쯤 돌아보는 시간을 가져보는 것은 어떨까요?

타인을 지배하는 심리적 학대, 가스라이팅

타인을 원하는 방식대로 조종하려는 사람들이 자주 행하는 가스라이팅은 일종의 정신적 학대라 할 수 있습니다. 가스라이팅은 은밀하다는 점에서 더 위험해요. 타인에 대한 지배력을 강화하고 타인을 무력화하여, 자신의 필요와 목적을 채우는 수단으로 교묘하게 진행이 됩니다.

“네가 너무 예민한 것 같아"

가스라이팅은 상대에게 스스로의 판단이나 감정을 헷갈리게 하고 의심하게 만듭니다. 상처를 줄 의도가 없었는데, “네가 너무 예민한 것 같아”라고 말하면서 상대의 감정을 있는 그대로 받아들여 주지 않죠. 내 마음과 다르게 왜곡된 반응과 비난을 받는 상황이 반복되면, 가스라이팅을 당하는 사람은 스스로를 예민한 사람으로 여기게 됩니다. 자꾸 긴장하고 눈치를 보며 매번 사과해야 할 것 같은 죄책감을 느끼고, ‘내가 너무 민감한 건가?’ 의심하게 됩니다. 마음과 시간을 다 내어주고도 상대방의 비난과 공격에 괴로워할 수 있습니다.

“너는 나 없으면 아무것도 못하잖아”

“시키는 대로 하면 되니까 하라는 대로만 해”

가스라이팅의 대표적인 언어입니다. 상대를 무력화시키는 말을 반복적으로 함으로써, 떠나지 못하게 통제하기 위함입니다. 가스라이팅은 정신적 학대이기도 하지만, 너무나 달콤하고 특별한 관계처럼 느껴지기도 합니다. 폴 토마스 앤더슨 감독의 영화 <팬텀 스레드, 2017>를 보면 패션 디자이너인 남자 주인공은 “넌 특별한 사람이야”라고 얘기하며 여자 주인공을 평생 기다려온 사람처럼 대하지만, 아주 사소한 일상에도 예민하고 까칠하게 굴면서 자기가 원하는 삶의 방식을 강요합니다. 누군가의 아름다운 뮤즈가 된 삶을 통해 특별한 존재가 된 것 같은 느낌은 스스로의 삶을 불만족스럽게 여기며 살았던 여자 주인공 알마에게는 부자연스럽고 불편해도 놓기 어려운 관계였습니다.

이처럼 연인 사이의 가스라이팅은 패턴이 있습니다. 세상에서 둘도 없는 이상화된 존재로 온갖 칭찬과 관심을 퍼붓다가 갑작스러운 비난과 공격을 퍼붓고 절대로 떠날 수 없게 하거나 죄책감을 실어줍니다. 상대가 떠난다고 하면 잘못을 뉘우치고 반성하는 모습을 보이지만 그것도 잠시, 아무 일 없다는 듯이 [이상화-평가절하-거부]의 패턴을 반복합니다.

가스라이팅은 친구나 연인, 직장 관계나 부모-자식 사이에서도 흔하게 일어납니다. 주의해야 할 점은 상처를 줄 의도 없이 무의식적으로도 상대방을 가스라이팅 할 수 있다는 것입니다. 일부러 악의를 갖고 상대방을 내 맘대로 좌지우지하고 의식적으로 조종하는 경우도 있지만, 자기가 무슨 일을 하고 있는지 모르고 무의식적으로 가스라이팅 하는 경우도 있습니다.

그렇다면 가스라이팅, 어떻게 피할 수 있을까요?

내가 관계에서 어떤 것을 주고받고 있으며, 어떤 패턴에 반응하고 있는지를 알아차리는 것이 우선입니다. 왠지 모르게 나를 불편하게 만들고, 이용당하고 착취당하는 느낌이 들거나 항상 본인에게 맞추길 강요하는 사람이 있다면, 그 관계 속에서 나를 객관적으로 들여다볼 필요가 있습니다. ‘미친놈’ ‘또라이’ ‘사이코패스’를 만났다고 끝나버리면 좋겠지만, 나도 모르게 다른 사람과 비슷한 패턴으로 심리적 고통을 다시 경험하게 될 수도 있기 때문입니다.

만성화된 가스라이팅 관계는 그 안에서 빠져나오기가 절대 쉽지 않습니다. 아무리 이해하고 싶어도 이해되지 않는 관계 속에서 내 마음이 멍들고 상처 입는 것을 반복적으로 경험하고 있다면, 전문가를 찾아가 도움을 요청하길 반드시 권합니다.

밑미 심리 카운슬러 노은정 (@another_mind_lab)

잡지기자, 브랜드매니저, 드라마 총괄 마케터를 거친 다양한 경험의 상담심리사. 정신분석적 개인 상담과 코칭, 인문학과 심리학을 결합한 온라인 세미나와 몸-마음 프로그램을 선보이는 심리연구소 <두 번째 마음>을 운영하고 있습니다.

오롯이 나를 위한 글쓰기 시간

<나를 껴안는 글쓰기> 리추얼을 함께한 리추얼 메이트 구희수 님의 이야기

어느 순간부터 나 자신에 대해 다른 사람에게 설명하는 일이 어려워졌어요. 그런 내 모습에 변화를 주고 싶은 마음에 밑미 리추얼 '나를 껴안는 글쓰기'에 참여했습니다.

한 달 동안 내가 어떤 사람인지, 무엇에 상처받고 살았는지, 소중히 여기는 건 또 어떤 것인지 리추얼 메이커이자 심리상담사인 최창석 님이 보내주신 그날의 주제에 맞추어 글쓰기를 했는데, 이 리추얼 덕분에 나에 대해 더 많이 생각하게 되고 하루를 오롯이 나를 위한 시간으로 마무리할 수 있었어요. 나를 위한 시간이 많아지면서 자연스럽게 진짜 ‘나’를 더 알게 되었고, 더불어 매주 함께 리추얼에 참여하셨던 분들의 진심이 담긴 응원을 받으면서 저 자신을 다른 사람에게 설명하는 일에 대한 부담도 점차 줄어들게 되었어요. 동시에 다른 분들의 글을 읽으며 알게 된 각자의 삶을 바라보는 태도와 방식에서 많은 영감과 위로를 받았습니다.

리추얼을 시작하는 첫 모임 당시에 나 스스로를 소개를 하는 것 자체가 너무 부끄러워 드러내지 못하고 숨기만 했었어요. 하지만 마지막 모임에서는 같이 리추얼을 했던 분들 앞에서 나 자신에게 썼던 편지를 소리 내 읽으며 눈물을 흘렸습니다. 4주 동안 내 삶에 큰 변화를 선물한 리추얼, 다른 분들도 꼭 경험해보시길!

나를 껴안는 리추얼 보러 가기

악플로 힘들어하는 코랄리 님의 고민

얼굴도 모르는 사람들에게 인터넷 커뮤니티에서 악플 세례를 받았습니다. 잊으려 해도 자꾸 떠오르고 움츠러드는 제가 지고 있는 것 같고 자존감이 떨어지고 일상생활에 지장이 생기고 있습니다. 하루빨리 잊어버리고 상처를 회복하고 싶어요. 어떻게 하면 좋을까요?

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#밑미타임 #MeetMeTime

하루를 시작하는 아침은 때로는 설레기도 때로는 두렵기도 합니다. 하루를 시작하면서 오늘 하루 ‘나’를 위해 해주고 싶은 일을 적고 그 순간을 생각하면서 기분 좋게 하루를 시작해보는 것은 어떨까요? 소소한 것이라도 좋아요. 맛있는 커피 마시기, 점심시간에 산책하기, 퇴근하며 나를 위한 책 한 권 선물하기 등 나를 위해 해줄 수 있는 기분 좋은 일들을 생각해 보세요. 하루 중 나를 위한 시간들을 생각하는 것만으로 작은 설렘을 선물받는 느낌이 들 거예요.

*실천하는 모습을 모두가 볼 수 있도록 SNS에 해시태그(#밑미타임 #MeetMeTime)와 함께 올려주세요.

타인에게 휘둘리지 않게 도와주는 심리상담사의 리추얼

나 자신에 대해서 알고 더 나아가 타인을 이해하는 근육을 단련하고 싶다면, 심리상담사 김주희 님의 <내가 쓰는 ‘나' 사전> 리추얼을 추천합니다. 일상에서 사용하고 있는 단어를 내가 생각하는 의미로 써 내려가면서 내가 단어들을 어떻게 정의하고 다른 사람들에게 적용하고 있는지 알아보는 시간을 가져보세요.

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앞으로 나아가는 게 두렵거나 망설여진다면, 어릴 적 나의 모습을 한 번 돌아보세요. 예술치료사 강희진 님과 함께 자서전 쓰기로 나의 어린 시절을 다양한 모습으로 만나고, 나를 이해합니다. 지나간 시간들이 쌓이고 쌓여 지금의 내가 만들어졌다면, 그 시간들을 회고하며 새로운 미래를 설계하는 시간을 가져보세요.

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