메이트, ‘진짜 나’를 만나기 위해 어떤 노력을 하고 있나요? 언젠가부터 나답게 살아야 한다. 진짜 나를 찾아야 한다와 같은 말들이 자주 들리기 시작한 것 같아요. 사실 밑미레터에서 자주 하는 이야기이기도 해요. 고백하자면 저 역시 '진짜 나'를 찾기 위해 수많은 노력을 했어요. ‘진짜 나’를 찾으면 그동안 묵혀둔 모든 고민이 풀리고, 어떻게 살아야 할지 명료해지고, 나다운 모습으로 살 수 있을 거라 생각했거든요. 그래서 끊임없이 나를 분석하고, 정의 내리고, 파헤치려 했던 것 같아요.

그런데 그렇게 열심히 노력하다 보니 어느 순간 진짜 나를 찾고, 나답게 살아야 한다는 것이 또 다른 강박이 되어 있더라고요. 내가 정의한 진짜 나의 모습대로 살아가기 위해 오히려 또 다른 가면을 쓰고 있는 것 같이 느껴질 때도 있었죠. 그때 알았어요. 나의 내면을 탐색하고, 나를 알아가는 과정은 분명히 중요하지만 '진짜 나'라는 하나의 정답을 찾으려고 하면 오히려 함정에 빠질 수 있다는 걸 말이죠. 그래서 오늘은 ‘진짜 나’ 찾기의 함정과, 그 함정에 빠지지 않는 법에 대해 이야기해보려 해요. 그럼 오늘의 레터를 시작해 볼까요? 

‘진짜 나’를 찾기 위해 어디까지 해 봤나요?

메이트, '진짜 나'를 찾고 싶다는 생각을 해본 적 있나요? 우리는 나에 대해 더 자세히 알기 위해 성격 유형 검사를 하고, 내가 정말 좋아하는 게 뭔지 파헤치고, 나는 어떤 사람인지 끊임없이 고민하며 ‘진짜 나’를 찾기 위해 노력해요. 왠지 나를 알면 내가 가지고 있는 수많은 문제들이 해결되고 앞날이 훤히 보일 것 같다는 생각을 하기도 해요. 진짜 나를 찾으면 삶이 달라진다는 메시지는 책에서도, SNS에서도, 강연에서도 수도 없이 반복되니까요.

‘진짜 나’를 찾아야 한다는 메시지에는 하나의 큰 전제가 깔려 있어요. 어딘가에 변하지 않는, 고정된 '진짜 나'가 있다는 믿음이죠. 페르소나라는 껍데기를 하나씩 벗겨내면 그 안에 단단한 핵처럼 변하지 않는 진짜 내가 정답처럼 존재하고, 그것을 발견하기만 하면, 더 이상 흔들리지 않고, 확신에 찬 삶을 살 수 있을 거라는 기대인 거죠. 하지만 정말 그럴까요?

변하지 않는 ‘진짜 나’가 존재할까?

나를 알려고 하면 할수록 오히려 더 혼란스러워지는 느낌이 든 적은 없나요? 어제의 나와 오늘의 내가 다르고, 회사에서의 나와 친구 앞에서의 나가 다르고, 작년에 너무 좋았던 게 올해는 썩 내키지 않는데, 도대체 진짜 나의 모습은 뭐고 내가 진짜 원하는 나의 욕구는 무엇인지 혼란스럽고 도무지 모르겠다는 마음이요.

고대 그리스 철학자 헤라클레이토스는 "같은 강에 두 번 발을 담글 수 없다"고 이야기했어요. 강물이 끊임없이 흘러가기에 같은 강은 존재할 수 없는 것처럼 우리 역시 매 순간 변화하는 존재예요.

고정된 실체로서의 '변하지 않는 진짜 내'가 존재하는 것이 아니라, 경험하고, 관계 맺고, 선택하는 과정 속에서 계속 변하며 만들어져 가는 존재인 거죠.

불교에서는 이것을 훨씬 더 근본적으로 이야기해요. 불교의 기본 개념인 무아(無我)는 고정불변한 실체로서의 나를 부정해요. 우리가 ‘나’라고 부르는 것은 나를 구성하는 물질과, 나의 느낌, 인식, 의지, 마음이 순간순간 모여 만들어내는 흐름일 뿐 그 안에 영원불변한 나라는 실체는 없다고 말해요. 나아가서 고정불변한 실체로서의 나에 대한 집착이 우리를 고통스럽게 하는 근본적인 이유라고 이야기하죠. 

진짜 나를 찾겠다는 집착이 만드는 역설

무엇보다 ‘진짜 나’를 찾겠다는 노력과 집착은 우리를 오히려 더 자유롭지 않게 할 수 있어요. '나는 이런 사람이야'라고 정의 내리는 순간, 그 정의에 맞지 않는 감정이나 욕구가 생기면 우리는 그것을 부정하게 되거든요. 진짜 나를 찾기 위해 시작한 여정이 나를 더 좁은 틀 안에 가두게 되는 거죠.

더 큰 문제는 '진짜 나'를 찾아야 한다는 생각이 지금의 나는 아직 진짜가 아니라는 메시지를 끊임없이 보낸다는 점이에요. 진짜 나를 찾으면 그때부터 진짜 삶이 시작될 거라는 믿음은 지금 이 순간의 나를 늘 부족한 존재로 만들어요. 마치 목적지에 도착해야만 의미가 있는 여행처럼, 나를 찾는 과정 속에 정작 지금의 삶은 계속 유예되는 거죠.

철학자 한병철은 오늘날 우리가 끊임없이 자기 자신을 최적화하려는 강박에 시달리고 있다고 이야기해요. '진짜 나'를 찾겠다는 열망도 어쩌면 이 자기 최적화의 한 형태일 수 있어요. 나를 완벽하게 이해하고, 정의 하고, 가장 나다운 삶의 방식을 설계해야 한다는 압박. 자기 탐색이라는 이름 아래 벌어지는 이 끝없는 자기 분석이 오히려 우리를 지치게 만들고 삶으로부터 멀어지게 만드는 거죠. 

찾는 것을 멈출 때 비로소 보이는 것들

그렇다면 나를 탐색하는 것 자체가 무의미한 걸까요? 그건 아니에요. 다만 방향을 조금 바꿔볼 필요가 있어요. '진짜 나'를 어딘가에 숨겨져 있는 보물처럼, 풀어야 하는 정답처럼 보는 대신, 매 순간 만들어 가는 과정으로 바라보는 거예요.

‘나’라는 정체성을 하나의 고정된 답으로 규정하려 할 때 우리는 그 틀에 맞지 않는 나를 부정하게 되고, 지금 이 순간의 내가 아닌 언젠가 찾을 ‘진짜 나’를 기다리며 삶을 끊임없이 미루게 돼요. 하지만 고정된 '진짜 나'는 존재하지 않고, 나는 계속해서 변하고 만들어지는 존재라는 것을 받아들이면, 오히려 지금 이 순간의 나에게 온전히 집중할 수 있어요. 오늘 내가 느끼는 감정, 지금 내가 끌리는 것, 이 순간 내가 선택하는 것. 그것들이 모여 나를 만들어 가고 있다는 걸 알아차리고 지금의 삶을 긍정할 수 있는 거죠. 

'진짜 나'를 찾겠다며 머릿속에서 끝없이 나를 분석하고 정의 내리려는 노력을 잠시 내려놓아 보세요. 대신 오늘 하루, 내가 무엇에 마음이 움직이는지, 어떤 순간에 살아있다고 느끼는지를 가만히 들여다보세요. '진짜 나'는 찾아야 하는 것이 아니라, 지금 이 순간을 살아가는 과정 속에서 만들어지고 경험되고 있는 것이니까요. 

안녕하세요, 저는 사랑을 좋아하지만 한편으로는 어려워하는 동이라고 합니다. 레터를 읽다가 최근 제 상황과 비슷한 점이 있어 고민을 남겨봅니다. 제가 어떤 분을 좋아하게 되어 몇달간 밥도 먹고 산책도 하며 시간을 보냈습니다. 거리가 멀어 자주 보지 못함에도 불구하고 저는 이 분과 시간을 좀 더 보내며 알아가고 싶었는데 상대는 그렇지 않았던 것 같습니다.

최근 그 분으로부터 '우리가 잘 안 맞는 것 같으니 앞으로 만나기 어려울 것 같다'며 이별아닌 이별을 하게 되었습니다. 제가 좋은 사람이라고 생각하지만 저와 보내는 시간이 편하지만은 않았다고 하더라고요. 아마 이번 레터에서 말한 것처럼 본인에게 불편한 관계를 정리한 것 같습니다.

불편한 관계를 정리하는 사람이 있다면 필연적으로 정리당하는 사람이 있는데요, 저와 같이 정리당한 사람들은 (상대에게 나쁜 사람이 아니었다는 전제하에) 어떻게 생각하면 좋을까요? 상대의 선택을 존중하면서 스스로를 자책하지 않을 수 있는 방법은 무엇일까요?!

 지금의 나에게 '수고했다'고 말해주기 

우리는 더 나은 내가 되어야 한다는 생각에 지금의 나에게 늘 부족하다는 메시지를 보내곤 해요. 진짜 나를 찾아야 한다는 마음도, 어쩌면 지금의 나는 아직 충분하지 않다는 생각에서 시작된 건지도 몰라요. 이번 주에는 하루를 마무리하며 지금의 나에게 "오늘도 수고했어"라고 한마디만 건네보세요. '진짜 나'는 먼 곳에 있는 게 아니라, 오늘을 살아가고 있는 바로 지금 만들어지고 있는 거니까요. 

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